Le Roman de Merlin- Robert de Boron

…Et c’est le vieillard à la barbe blanche, loufoque et distrait, qui vous vient à l’esprit, non ? Le Merlin de Walt Disney, qu’accompagnent Archimède le petit hibou ronchon, Moustique, le loup dégénéré, l’amoureuse écureuil, Mme Mim et des dragons en pagaille.

Pourtant, avant d’être l’incorrigible personnage dont les facéties nous ont scotchés devant l’écran, Merlin est tout d'abord le héros du roman de Robert de Boron. 
« Robert de Boron, qui c’est celui-là ? » Tout simplement le chevalier-clerc au service de Gauthier de Montbéliard, pardi! Nous voilà bien avancés.

La date exacte de la rédaction du Roman de Merlin est inconnue. L’ouvrage fut rédigé entre la fin du XII° siècle et le début du XIII°, après la parution des romans de Chrétien de Troyes, et est le premier récit en langue vulgaire (« roman », c'est-à-dire qui n’est pas écrit en latin) consacré à l’Enchanteur. Sa richesse réside dans la grande variété de ses sources: Bible, mythologie romaine, mais aussi traditions médiévales illustrant les us et coutumes vassaliques, qui font du Roman de Merlin un ouvrage dans lequel le témoignage historique le dispute au merveilleux.

Pas de panique, ce n’est pas de « l’ancien françois » et la version que je vous propose ne comprend pas les 5000 vers originaux in extenso!

         Résumé

Trouble Merlin! 
Fils du Diable, démoniaque et humain, l’Enchanteur met néanmoins ses « incroyables talents» au service de Dieu et du Bien. De son terrible père il hérite du don de connaître le passé, tandis que Dieu lui donne celui de prédire l’avenir. Dès lors, sa vie entière est tournée vers un seul but : la naissance du Roi Arthur, qu'il prépare au fil des ans…

L’angle de vision adopté est celui de Merlin, personnage principal du roman et dont on suit les faits et gestes depuis sa naissance jusqu’à sa captivité éternelle. Il apparaît comme conseiller et confident des rois d' Angleterre, et suit de près les intrigues liées à leur succession. Le roman commence du temps du Roi Constant, et s’achève quand Arthur accède au trône. Entretemps sont contées des péripéties mythiques:

• Comment Uter et Pandragon conquirent leur trône et vengèrent la mort de leur frère, assassiné par le fourbe Sénéchal Vertigier,
• L’histoire de la Naissance d’Arthur ou comment UterPandragon abusa de la crédulité de la belle Igerne,
• Comment et pourquoi furent construits le site de Stonehenge et la Table Ronde,
• Comment finit le baron présomptueux qui s’assit sur le Siège Périlleux,
• Comment Arthur retira l’épée de l’enclume,
• Qui sont exactement la Fée Viviane, la Fée Morgane, Keu et d’autres…

          Extrait

« Le diable entra dans une violente colère quand il apprit que Notre-Seigneur était descendu en Enfer pour en libérer Adam et Eve ainsi que tous ceux qu’il voulait sauver. Alors, tous les démons se rassemblèrent.

« Vous souvient-il, dit l’un d’eux, des paroles des prophètes qui disaient que le fils de Dieu viendrait sur Terre pour racheter le péché d’Eve et d’Adam et de tous les autres pêcheurs ?

- Et savez-vous, poursuivit un autre, qu’en son nom il les fait laver avec de l’eau et qu’ainsi nous n’avons plus aucun pouvoir sur eux, à moins qu’ils ne reviennent à nous par leurs actes?                                               

- Il a le pouvoir de pardonner au pêcheur qui toute sa vie a accompli nos œuvres s’il regrette ses fautes à l'article de la mort.                                 

- Si nous disposons d’un homme doué, comme nous, du pouvoir de connaître tout ce qui s’est fait et dit dans le passé et qui vivrait parmi les hommes sur la terre, il pourrait nous aider à les tromper.    

- L’un d’entre nous serait capable de prendre une apparence humaine et d’avoir commerce avec une femme, mais il faudrait qu’il le fasse le plus discrètement possible. »

Tous tombèrent d’accord sur la nécessité d’engendrer un homme capable de séduire à profit l’humanité entière. C’est ainsi que le Diable entreprit de créer un être qui aurait sa mémoire et son intelligence pour se jouer de Jésus Christ. »

        Parlons-en!

Le Roman de Merlin reprend la légende arthurienne à sa source, voilà qui est capital !

En effet, si beaucoup ont déjà lu, vu en film ou entendu parler des aventures de Lancelot, Galaad et Yvain, ils sont sans doute moins nombreux ceux qui connaissent l'origine de ces merveilleuses histoires.  Le Roman de Merlin commence avant même la naissance de l'Enchanteur, et par conséquent avant même la naissance d’Arthur et la création de la Table Ronde. Il plante le décor originel des légendes arthuriennes et de la Quête du Saint Graal, que l’on retrouvera plus tard dans les récits de Chrétien de Troyes.

Les thématiques qui tournent autour de l’identité sont présentes tout le long du roman : Merlin prend un malin plaisir à changer d’apparence, empruntant tout à tour les traits d’un vieillard, d’un homme de belle apparence ou d’un berger. De même, les questions de filiation reviennent tout au long du livre : « Qui est le père de Merlin ? », se demande sa mère dans les premiers chapitres. « Qui est le père d’Arthur ? », se demandera plus tard Igerne en écho.

Alors que les femmes détiennent traditionnellement le secret de la filiation, elles se trouvent ici ignorantes et soumises à la puissante magie qui les entoure.

Personnage insaisissable, et tout puissant de par ses dons de divination, Merlin semble être le maître des rois qu’il conseille, et qui l’écoutent en tout.

       Le Roman de Merlin, oui, mais pour qui ?

Pour ceux qui ne connaissent rien aux légendes arthuriennes ou qui mélangent tout, Le Roman de Merlin est idéal pour planter le décor. Tous ces mythes fondateurs de la Table Ronde sont là et vous attendent de pied ferme. Une fois affranchi, plus question de confondre Blaise avec Vertigier, Morgane avec Igerne ! Vous voilà devenus des pros de l’ante-arthurisme, si ce n’est des aficionados. Car il n’y a pas à hésiter : l’imagination que déploie Robert de Boron nous transporte au cœur des forêts brumeuses et magiques d' Angleterre, pleines de sortilèges et de dragons. C’est une ambiance médiévale dont les histoires font encore rêver les plus vieux d’entre nous…
N'est-ce pas émouvant et incroyable, alors que ces textes ont été écrits il y a 800 ans?

Le style est recherché mais absolument pas inaccessible.

A partir de 14 ans.

       Vous avez aimé ? Découvrez…

Les plus mordus trouveront sur le site du Collège de France le cours de Michel Zink - professeur de littérature médiévale- en podcast : «Que cherchaient les chercheurs du Graal ?» et qui porte sur l’ensemble de la littérature arthurienne... Fastidieux mais passionnant, ces cours nécessitent quand même un certaines connaissances en matière de littérature médiévale. Michel Zink développe une réflexion sur les écrits relatant la Quête du Graal, définis comme un 'Roman de la Charité'. 

Pour les conférences podcast voir sur ce lien :  

http://www.college-de-france.fr/default/EN/all/lit_fra/audio_video.jsp

Pour le résumé des cours ( plus succint) :

http://www.college-de-france.fr/default/EN/all/lit_fra/resumes.htm

C'est aussi l'occasion de découvrir  Chrétien de Troyes, et pour une version peut-être un peu plus moderne, pourquoi pas ' L'Enchanteur' de Barjavel?

        Références

Le Roman de Merlin est disponible dans toutes les bonnes librairies, Edition Flammarion, collection Etonnants Classiques, Extraits, 124 pages.
Temps de lecture estimé : 3 heures

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