La passe dangereuse- Somerset Maugham

" Comme dans ces nouvelles pour dames, de Somerset Maugham " ...



William Somerset Maugham est un auteur anglais né à Paris en 1874. Orphelin à dix ans et élevé en Angleterre par son oncle, il entame des études de médecine  mais cesse rapidement d'exercer. Voyageur infatigable (il sillonnera l'Asie, les Antilles, l' Amérique du sud ), et ami d' Oscar Wilde, il publie en 1897  Liza of Lamberth, un premier roman immédiatement couronné de succès. Écrivain prolifique, essayiste et dramaturge, il meurt en France en 1965.

Romance, adultère, belle jeune femme frivole, entêtée et un peu sotte... Nous voilà plongés au cœur de la littérature anglaise, délicate, impertinente,  à  l'image de Kitty, l'héroïne de la Passe Dangereuse. Mais à ces thèmes à l'eau de rose en sont associés d'autres bien moins gnan-gnan : choléra, vengeance et désillusions constituent la trame de fond de cette histoire douce-amère qui SPOILLEEEERRR ne s'achève pas précisément sur un  happy end .

• Résumé (en rechargeant le Passe Navigo)

Kitty est l'épouse de Walter qui l'aime à la folie .


Taciturne, simple bactériologiste, Walter n' est cependant pas le genre d'homme auquel Kitty rêvait. Elle le traite avec mépris et condescendance, et si elle accepte de devenir sa femme, ce n'est que pour en finir avec son embarrassant statut de vieille fille... D'ailleurs, ses parents en ont plus qu'assez de la voir vivre à leur crochet et refuser avec coquetterie tous les prétendants qui se présentent.
C'est donc à contrecœur, que Kitty épouse Walter et  le suit à Hong-Kong, où il poursuit ses recherches médicales.
Au sein de la petite colonie anglaise déjà bien établie, elle rencontre Charlie Townsend, l'exact opposé de son mari. Beau et sûr de lui, Kitty tombe amoureuse et dans ses bras. Oubliant toute prudence, elle va même jusqu'à recevoir son amant chez elle. Jusqu'au jour où Walter rentre plus tôt que prévu du laboratoire...


Walter offre alors à Kitty deux options bien étranges pour éviter le déshonneur: épouser Charlie Townsend, ou le suivre jusqu'aux confins de la Chine, à Mei Tan Fu, petit village décimé par une terrible épidémie de choléra.

• Extrait (sur le quai)

" Vraiment, Walter était par trop dénué de charme. Voilà pourquoi il n'attirait pas les sympathies. Kitty ne tarda pas à s'en apercevoir. Fort peu au courant des travaux de son mari, il lui suffisait de comprendre - et elle s'en rendait clairement compte - qu'un bactériologue officiel n'était pas un personnage. Il ne paraissait guère désireux d'initier sa femme à ses recherches. Curieuse de tout connaître, elle lui en avait parlé. D'une plaisanterie, il l'avait découragée.

- C'est très ingrat et très technique, avait-il dit un autre jour. Et ridiculement mal payé."

• Pour approfondir (avez-vous trouvé une place assise ?)

A première vue, un roman un peu superficiel, que l'on serait tenté de mettre de côté bien rapidement : " Non merci, les Harlequin, très peu pour moi ! " Et pourtant dès la première ligne, nous voilà plongés au cœur de l'action... Impossible de refermer ce bouquin avant de l'avoir dévoré jusqu'à la dernière miette, comme un bon gâteau!


La passe dangereuse, c'est tout d'abord l' association de deux mondes que tout oppose: d' un côté, l'exotisme du Hong - Kong du début du XX° siècle, et de l'autre, les conventions sociales et l'atmosphère policée des colonies britanniques.
Kitty affronte ces deux univers si différemment cruels: les terribles conditions de vie au cœur de la Chine comme l'hypocrisie de ses compatriotes expatriés.


Kitty semble vaine et sotte. Mais elle gagne en profondeur, tout comme le roman, qui petit à petit perd sa dimension vaudevillesque. La relation que Kitty souhaite avoir avec Walter est particulièrement complexe et évolutive: tout le long du livre, elle le compare à Charlie et pointe ses défauts sans aucune clémence. Mais tout en le méprisant, elle ne peut s'empêcher de l'admirer, sans jamais toutefois réussir à le cerner véritablement. Walter reste pour elle une énigme du début à la fin du roman, il lui sera impossible de parvenir à le comprendre et à l'aimer.
C'est ici que La passe dangereuse s'emprunt d'une tristesse et d'une ironie infinie... Car l'amour que Walter porte à sa femme ne connaît, lui, aucune limite.

• La passe dangereuse, oui mais pour qui?  (entre deux stations)

Pour tous à partir de 15 ans. Les demoiselles seront peut-être plus facilement conquises que les messieurs?
Une écriture légère et limpide, accessible très facilement.


La passe dangereuse a été adaptée au cinéma sous le nom du Voile des Illusions ( pourquoi, bon sang, ont-ils changé le titre?!), avec Naomi Watts et Edward Norton. Pour voir la bande annonce, c'est par ici ! http://www.allocine.fr/video/player_gen_cmedia=18720723&cfilm=71445.html

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La passe dangereuse est disponible dans toutes les bonnes librairies, 7 euros, 183 pages.
Temps de lecture approximatif: 3 heures.


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