La dernière classe et autres contes du lundi- Alphonse Daudet- 1873

Difficile de se faire une place au soleil dans les écoles françaises quand on ne s’appelle pas Hugo, Camus ou Balzac… pour Alphonse Daudet, le premier petit ‘frenchie’ de ce blog, hissez le drapeau tricolore!

Qui n’a jamais entendu parler de ses 'Lettres de Mon Moulin' et de son fameux Curé de Cucugnan, qui font la tradition littéraire provençale ? On croyait en avoir fait le tour, il reste pourtant beaucoup à découvrir de cet auteur nîmois né en 1840, monté à Paris pour devenir journaliste, et qui est classé au même titre que Zola (dont il fréquentait les salons en compagnie de Tourgueniev et Flaubert) dans la famille des naturalistes.

• Résumé

‘La dernière classe et autres contes du Lundi’ vous emmène en balade dans la France de 1870, de Lyon à Paris, en passant par les petits villages d’Alsace. Tableaux pittoresques drôles et parfois cruels mettant en scène des héros ordinaires bien de chez nous, et qui ‘sentent bon la France’, ces contes attestent de l’agilité de la plume de Daudet –sans doute héritée de sa formation journalistique- et de son univers littéraire varié. Il narre indifféremment et sans coup férir les vies de petits gars provinciaux, parisiens, français, allemands avec humour ou tristesse…
Mais ce qui frappe le plus à la lecture de ces contes, c’est peut-être l’attachement patriotique de Daudet qui aime profondément ses compatriotes dont il sublime la bravoure et la fierté. 'Les contes du Lundi' ne sont pas qu’une littérature qui tendrait à rendre fidèlement à la réalité … Daudet écrit avec ses tripes, et ressuscite pour nous des ambiances toutes simples mais précieuses. Ecrivain des humbles, il n’hésite pas à mettre en scène les plus petits par leur âge et leur condition, au sein d’un environnement familier, en les faisant apparaître comme des personnages authentiques et spontanés.

Parmi eux, 'La dernière classe', qui a donné son nom au recueil, et 'L'enfant espion' nous semblent particulièrement marquants: 'La dernière classe' met en scène le petit Franz, qui non content d'être bien en retard pour aller à l’école, ne pense qu’à batifoler en route … en arrivant, il y apprendra une nouvelle qui le bouleversera à jamais. Stenne, lui, est un gamin de Paris et le fils d’un ancien soldat : c’est pendant le siège de la Commune en 1870 qu’il fera une rencontre funeste qui changera sa vie et le sort de la ville…

• Extraits

« Par la fenêtre ouverte, je voyais mes camarades déjà rangés à leurs places, et M. Hamel, qui passait et repassait avec la terrible règle en fer sous le bras. Il fallut ouvrir la porte et entrer au milieu de ce grand calme. Vous pensez si j’étais rouge et si j’avais peur !
Eh bien ! non. M. Hamel me regarda sans colère et me dit très doucement :
»
(La dernière classe. )

« Va à ta place, mon petit Franz, nous allions commencer sans toi. »

J’enjambais le banc et je m’assis tout de suite à mon pupitre. Alors seulement, un peu remis de ma frayeur, je remarquai que notre maître avait sa belle redingote verte, son jabot plissé fin et la calotte de soie noire qu’il ne mettait que les jours d’inspection et de distribution des prix. Du reste, toute la classe avait quelque chose d’extraordinaire et de solennel.

« Quand le petit Stenne n’était pas au rempart ni aux boulangeries, vous étiez sûr de le trouver à la partie de galoche de la place du château d’Eau. Lui ne jouait pas, bien entendu ; il faut trop d’argent. Il se contentait de regarder les joueurs avec les yeux !
Un, surtout, un grand en cotte bleue, qui ne misait que des pièces de cent sous, excitait son admiration. Quand il courait celui-là, on entendait les écus sonner au fond de sa calotte. »
(L’Enfant espion.)

• Pour approfondir

Lire « Les Contes du Lundi », c’est regarder le tableau brossé à grands traits vifs de nos ancêtres et des événements majeurs du XIX° siècle, qu’il s’agisse du siège de la Commune ou de la perte de l’Alsace-Lorraine. Ces contes sont des témoignages de ces périodes mouvementées et difficiles, dépeints par Daudet en gros plans historiques et sociologiques.

Les héros de ces deux contes, Stenne et Franz, sont de jeunes garçons durement éprouvés par la guerre de 1870. Si le petit Stenne œuvre à la défaite française lors du siège de Paris, Franz en est la victime jusque dans son village d’Alsace. Le petit Stenne, malgré sa trahison reste très enfantin, tandis que Franz a une réflexion déjà plus mature. Ces deux histoires explorent le passage de l’enfance au monde adulte : si pour Franz cette transition résonne comme un coup de tonnerre dans sa salle de classe, Stenne réalise petit à petit la portée de sa trahison. La culpabilité latente qu’il éprouve tout au long du conte avant qu’il ne se dénonce atteste d’un passage progressif vers un monde adulte où les erreurs se paient le prix du sang.

• Quels lecteurs pour « La dernière classe et autres contes du Lundi »?

Pour tous, sans hésitation aucune !
La langue est facile et fluide, l’histoire simple et courte. Les plus petits seront impressionnés par l’histoire du petit Stenne et son intensité dramatique (identification possible au personnage !). Une particularité toutefois : si l’ensemble du recueil porte le nom de ‘contes’, on reste néanmoins bien loin du genre fantastique puisque Daudet s’attache à décrire le réel. Les graines d'historiens aimeront l'ambiance "1870", que l'on retrouve dans le recueil... Patriotisme et émotions seront au rendez-vous!

• Vous avez aimé ? Découvrez…

(Re)découvrez le Curé de Cucugnan !
Les nouvelles de Maupassant comme ‘La Parure’ sont également dans la même veine.
La dernière classe et autres contes du Lundi est disponible dans toutes les bonnes librairies, chez Folio Junior... trouvable aussi et surtout sur internet : http://www.inlibroveritas.net/lire/oeuvre2311.html

10 minutes de lecture pour la Dernière classe, deux heures pour le recueil.

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